— Е-е-есть и втора-а-ая плоха-а-ая новость. Наш бывший прое-е-ектор, — на меня посмотрели выразительно, — примкну-у-ул к на-а-ашим лю-ю-ютым друзья-я-ям. Он очень общи-и-ителен, поэтому о ма-а-агии и прокля-я-ятьях тебе лучше не заика-а-аться. Он рассказал все, что зна-а-ает о нас, так что тепе-е-ерь приде-е-ется быть осторожными.

То есть как? Он же обещал раствориться, исчезнуть, спрятаться… Почему он пошел к конкурентам? Я сглотнула, не понимая, что пытаюсь проглотить — ком в горле или еду?

— Результа-а-ат ты ви-и-идела, — закончил свою мысль Эврард.

— А что с охраной? Ты так и не ответил… — занервничала я, стараясь не показывать свои нервы. — Неужели их всех убили?

— Зна-а-аешь, Цвето-о-очек… Меньше зна-а-аешь, дольше проживе-е-ешь, — усмехнулся Эврард, а потом посмотрел на меня ледяным взглядом, который никак не сочетался со смешной шапочкой. — Я ошибок не прощаю.

Вот теперь попа точно покусилась на диван. Схватила намертво и не отпускала свою добычу. Даже не знаю, как буду выходить, ибо в дверь с диваном не помещусь…

— Иди ко мне, Цвето-о-очек, — позвал меня Эврард. — Ты злишься потому, что плохо ку-у-ушала? Цвето-о-очек голодный, поэтому и зли-и-ится. Я все по-о-онял…

Он страшный человек… У меня дрожали коленки и тряслись руки. Сердце нервничало, вздрагивая и настораживаясь. Я опасливо подошла к Эврарду, который протянул руку, осторожно взял меня за талию, притянул и посадил на колени лицом к себе.

— Так ты ж ранен. Как же твои тяжкие телесные повреждения? — опомнилась я, вспоминая игру в больничку. Если меня вдруг спросят, как меня угораздило, честно отвечу, что все началось с детской игры в доктора.

— Где-е-е мои преле-е-естные поврежде-е-ения головно-о-ого мозга-а-а? — усмехнулся Эврард, прижимая меня к себе и вдыхая запах моих волос. От его дыхания у меня по спине пробирался подлый холодок. Мысли крутились вокруг того, что я видела. Помню, как стоял на коленях Проектор, умоляя не убивать его за такую мелочь. Есть подозрение, что если бы я не вошла и не вмешалась, то несчастного трусишку бы убили. Смущало еще и то, что охрана, которая пережила нападение на хозяина, скорее всего не пережила гнева хозяина за такую оплошность… Списочек длинный.

На меня смотрели милые, коварные и совсем не злые глаза, игриво приподнятые брови, мол, «а кто у нас тут бессо-о-овестный Цвето-о-очек», на голове была забавная шапочка, и… я бы никогда не подумала, что это один и тот же человек.

Внезапно Эврард снял с себя мой длинный волос, подозрительно разглядывая его на свет.

— Это кто-о-о у нас линя-я-яет? — коварно заметил он, с подозрением глядя на меня, а потом широко улыбаясь. — Это бессо-о-овестный Цвето-о-очек линя-я-яет… Ита-а-ак, Цве-е-еточек собирает деньги на ще-е-етку… Чтобы мы ли-и-иньку пережи-и-или… Буде-е-ет меня-я-я Цвето-о-очек ще-е-еточкой чи-и-истить… Или мне приде-е-ется раздева-а-аться, чтобы бра-а-ать Цве-е-еточка на коле-е-ени. А щито поде-е-елать? И Цвето-о-очку приде-е-ется разде-е-еться…

— И что ты там не видел? А? — поинтересовалась я, вспоминая, как отгоняла муху от себя в тот момент, когда пыталась принять ванну. — И вообще, я еще за муху обижена! Ты меня за кого принимаешь?

— Я просто удобря-я-яю зло-о-ой Цвето-о-очек, чтобы он ро-о-ос над собой, — кротко ответили мне, подарив самый скромный поцелуй.

— Ты ищешь предлог? — осведомилась я, тяжело вздыхая и понимая, что сопротивление не просто бесполезно в силу того, что он мне действительно нравится, но и опасно, потому что однозначно нравлюсь ему.

— Нет, я ищу-у-у местоиме-е-ения, — сладко улыбнулись мне.

Глава 12

Держи карму шире

На столе была расстелена огромная карта, где чайным пятном растеклась столица, отпечатками кружки — большие города, над которыми мигали волшебные цифры. О! У кого регистрация! Еще одна! Над небольшим городком циферка менялась с завидной скоростью.

— Так, а это у нас что тут? Почему мы еще не здесь? — поинтересовалась я голосом главнокомандующего, рассматривая какой-то населенный пункт, куда еще не ступала нога сетевика. — И вот еще один… Их несколько таких… Надо приобщать людей к прекрасному!

— Здесь никто не работает, — мрачно заметили маги и переглянулись. — И лучше не начинать! Я, когда работал с драконьими сердцами, тоже думал, что неплохо было бы поработать там…

Дверь распахнулась, и в комнату вбежал, задыхаясь, одноглазый принц. Его парик съехал, глаз был круглым от испуга, повязка болталась на шее, а костюмчик, в котором впору обольщать непредвзятых принцесс, был порван и окровавлен.

— Нас разыскивают! — задыхался гонец, протягивая мне порванный и потный лист. — Смотрите!

Я развернула бумагу и увидела свой портрет. Хм! Вряд ли нормальная девушка рискнула бы с такой фотографией регистрироваться на сайте знакомств! На меня смотрела агрессивная мадам с лицом — отпугивателем слабонервным мужиков. Хмурые брови, поджатые губы и взгляд, которым можно высверливать дырки в стенах, — вот то, какой меня увидел безвестный художник. За мной стояла ватага молодцов-головорезов. Вид у них был свирепый и грозный.

«Внимание! В окрестностях орудует банда разбойников! — прочитала я, чувствуя, как ползут наверх мои брови от удивления и негодования. — Они похищают людей, детей и животных! Требуют выкуп! Будьте предельно осторожны! Не разговаривайте с ними. При виде их сообщайте страже!» Ага, и дописано: «Пристают к людям с фразой: „Я знаю, как заработать деньги! Могу научить действенному способу!“» В голове играло: «Га-а-аворят, мы бяки-буки… Как выносит нас земля! Дайте каталоги в руки, чтобы мы пошли в поля! Вуаля, вуаля! Завтра мы идем в поля…» Пока в голове играла шарманкой эта песня, брови ползли наверх, рассеянный взгляд искал хоть какое-то внешнее сходство между бандой головорезов и солидной фирмой, я прикидывала, чьих липких от клея рук это дело.

— Они везде!.. По всей… столице! — выдыхала жертва бана, опираясь руками на колени. — Стража… едва завидев нас… бросилась… А потом… Еле отбились… Я троих убил… каталогом… четвертому плеснул в глаза… этим… бользамом… Как он орал! Еще бы! Глаза у него вытекли…

Надо будет добавить надпись, что при попадании в глаза — вытереть их с одежды. Ослепительный эффект гарантирован!

— Мы проводим срочное совещание! Собирайте всех! — приказала я, решительно вставая со стула и упираясь руками в стол. — Будем думать, как отбелить свою репутацию в глазах потребителей!

Судя по лицам и одиноким зевкам, отбеливать никто ничего не планировал. В глазах читалось: «Что? Опять?» — намекая на то, что «все пропало, шеф».

— А смысл? — пожали плечами маги. — Зачем проводить совещание? Тут и так все понятно. Нам уже работать не дадут! Страже люди верят! Бессмысленно даже пытаться!

— Я что-то не поняла! — возмутилась я, глядя на зевотный бунт. — Это что? Саботаж? Первая трудность вас испугала? Мы найдем способ! Я знаю несколько способов, которые могут нам помочь!

— Прятаться? Работать из-под полы? — усмехнулся седой маг, глядя на меня, как на капитана тонущего корабля. — Да нас сожрут просто! Драконьи сердца принадлежат государству. У золхимов есть мощное лобби! Я раньше на гномьем золоте работал. Тоже сначала объявили вне закона, а потом все стали вешать! Сокровища древних зажали так, что до сих пор упоминать боятся. Сразу на костер!

— Прекратите панику! Сейчас проведем Вторую Ассамблею! — возмутилась я, глядя на унылые лица присутствующих, которые роптали так, словно единственное, что они заработали у нас, так это геморрой размером с кулак и нервный тик!

— А я говори-и-ил! — раздался позади меня голос Эврарда. — А кто эта краси-и-ивая де-е-евушка на карти-и-инке? Кто это у нас такой гро-о-озный? Неужели это Цвето-о-очек? И когда-а-а это ты успе-е-ела попози-и-ировать? Не подходи-и-и ко мне! Я начина-а-аю боя-я-яться! Стра-а-ашная ты же-е-енщина! А еще и храпи-и-ит!