— Драконы всегда снижаются, чтобы потом взлететь! — послышался чей-то тонкий голос, преисполненный надежды. — Драконы всегда снижаются…

Маленькими скачками дракон из последних сил пытался набрать высоту, но потерял управление и окончательно рухнул вниз, оставляя за собой горящую, скачкообразную линию, еще раз доказывая, что рожденный ползать летает редко. Оставалась надежда, что он еще может заползти на вершину, но, судя по тому, что дракон потерялся из виду, ящер все-таки выбрал плинтус.

— Пошла вон, тупица! Ничего дельного посоветовать не можешь! — заорал господин, отталкивая от себя магичку, которая усмехнулась, щелкнула пальцами, и тут же над ней появилась надпись: «Научу, как правильно зарабатывать деньги! Драконьи сердца, золхимы». Я поднялась и отряхнулась, растирая ушибленный и гудящий локоть. Проектор обиженно сопел, глядя на огненную кардиограмму последнего полета. В толпе раздался протяжный и душераздирающий вой отчаяния, ибо кто-то просто пролетел, а кто-то вылетел в трубу. Неподалеку стояли люди победнее, отдавая записки и мешочки какому-то магическому комитету, бросая нервные взгляды на иллюзию. А вдруг? Нет, ну а вдруг? Вдруг дракончик просто устал, а сейчас как взлетит, как расправит крылья…

Мне удалось выбраться из толпы, отряхнуться и сплюнуть, выискивая глазами свое разнесчастное оборудование. Проектору тоже удалось вырваться, спотыкаясь о чью-то ногу. Он подошел ко мне, обиженно сопя, и стал бубнить: «Я же говорил! Там висело объявление! Я же говорил! Здесь идут драконьи торги! Я тебе знак подавал, что пора уходить… Но ты меня не слушала… Я же говорил… Вечно мне не везет! Да что за жизнь такая!»

Издалека послышался уверенный и бодрый голос: «Настоящие рыцари зарабатывают себе на коня и доспехи на драконьих сердцах! Настоящие принцессы зарабатывают себе на шпильки и булавки на драконьих сердцах! Присоединяйтесь! Мы собираем новый стол!»

Инструкция по сборке в помощь! Крутите, как хотите, а я, пожалуй, забью!

— Хочешь разбогатеть? — пристал ко мне молодой и наглый колдун, перегородив дорогу, когда я увидела просвет среди все прибывающих людей. — Или всю жизнь собираешься ходить замухрыжкой с сумкой и торговать, как базарная баба? Видали мы твое выступление! Сооруди себе лоток и ори громче! Авось пять медяков на похлебку заработаешь! Но если ты хочешь зарабатывать большие деньги, мы можем научить тебя продавать драконьи сердца!

— Что продавать? — ехидно поинтересовалась я, разводя руками. — Воздух? Слушай, столько драконов нет, сколько вы сердец продаете! Да тут весь мир в шесть слоев должен быть покрыт драконьими тушками! Или драконы плодятся, как хомяки? Вот только не говорите, что мне придется самостоятельно с голой попой на дракона ходить! Как вы думаете, есть надежда, что для меня остался еще один, завалящийся, старый, слепоглухонемой, парализованный дракон на последнем издыхании?

— Ребята! — крикнул маг, глядя на меня черными глазами с холодной яростью извечного конкурента. Нас обступила целая толпа разобиженных трейдеров.

— Перенеси меня, — прошептала я, пытаясь нащупать позади себя свой Проектор. Моя рука шарила в воздухе. Я резко обернулась и увидела, как вечно ноющий маг испуганно исчезает.

— Понятно! — усмехнулся черноглазый трейдер, нехорошо улыбаясь. — В нас тут посмели усомниться!

— Да ладно тебе. Она ошибается! — возразил кто-то, оттягивая излишне ретивого конкурента от меня. Вижу, тут умеют бороться с возражениями, причем в буквальном смысле. Нет возражающего — нет проблем!

— Я ей сейчас быстро ошибальник закрою! Да чтоб тебе всю жизнь не везло! Пока не станешь продавать драконьи сердца, будешь неудачницей до конца!

Вокруг меня появился серый дым, от которого я закашлялась, придерживая сумку. Дым щипал глаза, а я наугад прорывалась, раздвигая все разрастающуюся толпу.

— Поосторожней! Не видишь — меч! — возмутился мужской голос, а меня пихнули локтем. Я дернула холщовую сумку, зацепившуюся за что-то, и услышала, как рвется ткань, а на землю со звоном падают монеты.

Мне еле-еле удалось выбраться и отдышаться. Положив руку на сумку, я увидела, что на ней красуется дыра. Сквозь разорванное дно на землю падала вся дневная выручка. Я чувствовала себя проворовавшейся кассиршей, с сожалением глядя на жалкую горсть медяков, которые удалось собрать.

— Драконьи сердца поднимутся в цене! — послышалось вдалеке. — Правительство издает новый указ! Сердца будут расти! Смотрите! Дракон взлетает!

Я стояла, опираясь на угол дома, а вокруг меня жужжала надоедливая зеленая муха. Понятное дело, чувствовать себя ромашечкой среди удобрений не так-то просто после того, как тебя прокляли. Рядом со мной висел портрет женщины, которая была чуть красивей самки питекантропа. «Насильница. Маг. Зверские нападения на одиноких мужчин!» Я чуть не прыснула, представляя, как одинокие мужики боятся ходить по темным переулкам, ибо эта мадемуазель держит в страхе всю округу! Хотя в слове «страх» «с» явно лишняя. Трепещи, о сильный пол!

— Эй! — заорал пронзительный женский голос с истерической хрипотцой. — Держите ее! Я ее узнала! Смотрите все! Это она!

— Где? — я осмотрелась по сторонам, на всякий случай прижимая к себе остатки выручки. Если меня выгонят, то пойду в инкассаторы!

На меня тут же обратили внимание три молодчика в одинаковых доспехах. Если с таким рвением здесь ищут понятых, то можете смело, меня не спрашивая, ставить крестик напротив моего имени!

— Это ее разыскивают за изнасилования! — снова кричала женщина, которой бояться, по сути, нечего! Да наоборот, она должна радоваться тому, что, благодаря неуловимой обольстительнице, ночью все мужики трижды думают перед тем, как шагнуть за порог навстречу внезапным любви и ласке!

— И убийства! — снова заверещал тот же самый голос.

Я уже начала уважать эту мадемуазель, которая взяла дрожащую и вялую инициативу в свои крепкие женские руки!

Пока верхние полушария соображали, что к чему, нижние приняли решение шевелить произраставшими из них конечностями. Я бросилась в какой-то переулок. Жизнь явно намекала, что мне пора заняться спортом, правда, каким, она еще не решила, поэтому предусмотрительно надумала проверить, что у меня лучше всего получается.

Сначала я чуть не попала в сборную по конькам, поскользнувшись на каких-то помоях, несколько раз падая и поднимаясь. «Не-а!» — вздохнула жизнь, понимая, что в олимпийскую сборную меня не возьмут. Бег с препятствиями тоже как-то не задался, ибо по сравнению со мной, асфальтоукладочный каток — бог маневренности. Как вариант рассматривалось плавание, когда на меня сверху вылили целое ведро. Переулки сменяли друг друга, заставляя метаться на перекрестках. «Может, прыжки в высоту?» — поинтересовалась жизнь, с интересом глядя на забор, который вырос прямо передо мной. Карабкаясь по какому-то мусору, я сумела перелезть через него и снова очутиться на широкой улице. Споткнувшись пару раз, сплевывая мокрые волосы, я понимала, что меня действительно прокляли.

«Перенос! 10 медяков!» — мелькнула табличка, к которой я устремилась на всех парах, пытаясь выскрести всю мелочь на проезд. Как назло, в сумке было только девять! Опять не везет!

— За девять перенесешь? — спросила я, подходя к престарелому магу в белом костюме.

— Только за десять! — ответил он, брезгливо отодвигаясь. — У меня и так самые низкие цены в городе!

— Поня-я-ятно! — протянула я, шмыгая носом и пытаясь пересилить боль в боку. Эта улица переходила сразу в две. В начале одной улицы стояла скучающая девица в двусмысленной позе, зазывно провожая взглядом прохожих-мужчин. Чуть поодаль подпирала стену еще одна уже слегка не красавица, которая демонстрировала свои прелести каждому представителю мужского пола и улыбалась плотоядной улыбкой. На соседней улице густо сидели попрошайки, протягивая руки и жалостливо клянча мелочь на пропитание.

Назойливая муха сделала круг, а потом намекнула, что красотою мы не блещем, и в целом как женщина — так себе.